Goethes Gedichte erscheinen in Band 1 in einer Anordnung, welche die großen Epochen seines Schaffens deutlich werden läßt: Sturm und Drang, die ersten Weimarer Jahre, die Zeit der Klassik, die Alterswerke. Innerhalb dieser zeitlichen Gruppen bleibt das durch Inhalt und Form Zusammengehörige beieinander: die Balladen, die Elegien usw. Manche dieser Gruppen hat Goethe selbst zusammengestellt, z.B. die "Römischen Elegien" und die "Sonette". Der Band zeigt die ganze Weite von Goethes lyrischem Werk. Nur der "West-östliche Divan" fehlt hier: man findet ihn in Band 2 der "Hamburger Ausgabe".
